Il existe des centaines de sets de keycaps, et presque tous portent la même mention : « compatible MX ». Elle fait référence aux switchs Cherry MX, dont la tige en forme de croix est devenue le standard du clavier mécanique. Si ton clavier accepte ce standard, un immense catalogue s'ouvre à toi.
La tige en croix : le standard MX
Sous chaque keycap se trouve un petit logement en forme de croix (+) qui s'emboîte sur la tige du switch. Cherry a introduit ce format avec sa gamme MX, et la quasi-totalité des fabricants l'ont adopté : Gateron, Kailh (gamme Box et standard), Outemu, Akko, TTC, JWK, ainsi que la plupart des switchs magnétiques récents.
Pour vérifier ton clavier, retire une touche (avec un extracteur, ou délicatement avec les doigts) et regarde le switch : si la tige est une croix, tu es compatible MX.
Certains switchs n'utilisent pas la croix MX : les switchs Alps (tige rectangulaire, anciens claviers), certains switchs optiques propriétaires, les switchs low profile Kailh Choc (tige à deux lames) et les claviers à ciseaux des ordinateurs portables. Ils demandent des keycaps spécifiques.
L'unité « u » : la taille des touches
Une fois la tige vérifiée, reste la taille. Toutes les keycaps sont mesurées en unités (u) : 1u correspond à une touche de lettre, soit environ 19,05 mm d'écartement.
| Touche | Taille habituelle |
|---|---|
| Lettres, chiffres, F1-F12 | 1u |
| Ctrl, Alt, Windows (rangée du bas) | 1,25u (parfois 1u ou 1,5u) |
| Tab | 1,5u |
| Verr. Maj | 1,75u |
| Retour arrière | 2u |
| Shift gauche ISO / ANSI | 1,25u / 2,25u |
| Shift droit | 2,75u (1,75u sur de nombreux 65 %) |
| Barre d'espace | 6,25u (parfois 7u) |
Les touches de 2u et plus ont besoin de stabilisateurs : la keycap comporte alors deux ou trois tiges en croix. Leur écartement est standardisé pour les tailles courantes, ce qui explique qu'une barre d'espace de 6,25u aille sur presque tous les claviers.
Le profil, l'autre compatibilité
Le profil décrit la hauteur et la forme de chaque rangée. Dans un profil sculpté (Cherry, OEM, SA), chaque rangée a une forme différente : une touche de la rangée R1 posée sur la rangée R3 fera un « trou » ou une « bosse ». Dans un profil uniforme (DSA, XDA), toutes les touches ont la même forme : on peut les placer n'importe où.
C'est pourquoi on évite de mélanger deux sets de profils différents. Notre comparatif Cherry vs OEM détaille chaque profil.
Le cas des claviers gaming du commerce
Les claviers mécaniques gaming vendus en grande surface utilisent souvent des switchs à tige MX, mais avec une rangée du bas non standard : touche Fn de 1u, Ctrl de 1,5u, barre d'espace de 6u ou 6,5u. Les lettres et les chiffres se changent sans problème ; pour la rangée du bas, il faut un set qui propose ces tailles, ou garder les touches d'origine.